Storyn om Kalmar Science Park—eller bakgrunden till en arena och mötesplats för kunskapsintensiva företag

Del 1.1 Fröet såddes under en invigning—ett avgörande möte

Roland Karlsson
Initiativtagare till Soft Center i Kalmar
Idag VD för Blogg Esse

Text: Helena Erngård

”Det var sommaren -96 och extremt fuktigt ute. Jag minns att jag målade om taket i köket men det var så fuktigt att jag fick slipa om taket. Mitt i arbetet fick jag ett brev från en studiekompis som hade sett tjänsten för mig”. Roland Karlsson, initiativtagare till Soft Center berättar att han fick tjänsten som projektledare för Regional Information Society i Blekinge. Blekinge skulle bli pilotkommun för att alla människor skulle få möjlighet att sig in i it-samhället som utvecklades explosionsartat 97/98. Soft Center Ronneby och Telecomcity var alltid delaktiga och korsade ofta Rolands vägar via olika projekt. ”Det var under en invigning hos ett företag vid Telecom City, då fröet till Soft Center i Kalmar såddes.

Där träffade jag Curt Ahnström och det var ett avgörande möte. Vi pratade och vid den tidpunkten visste jag att det första Soft Center startats utanför Sverige, i Duluth, USA. Flera initiativ var på gång i Sverige i Malmö, Söderhamn, och Örebro. Jag tänkte—varför har vi inget i Kalmar? Ja—varför inte?”

En möjlighet att utveckla Soft Center i Kalmar hade identifierats. Det var konceptet i sig som var intressant vid den tidpunkten. Det dröjde några veckor. Regeringen hade bestämt sig för att satsa en miljard i Östersjöprojektet den så kallade ”Östersjömiljarden”. För att se vilka grundförutsättningar och idéer som fanns i regionen blev Roland inbjuden till ett möte i sin dåvarande roll. Där var Curt igen och de diskuterade tillväxtens nödvändighet för utveckling. ”Vi gjorde gemensam sak, tog en taxi, och bestämde att nu gör vi något!” Tillbaka i Kalmar blev det ett möte och Lars Malmborg fick i uppgift att spinna vidare på tråden. Nästa avgörande ögonblick var i Duluth, USA. Alla som skulle skapa Soft Center blev inbjudna till USA. Roland pratade med Lars och sa ”Det är nu eller aldrig”. Roland stod inför ett val och visste inte då att det startat ett annat spår, Atrium 21, i nära samarbete med Högskolan i Kalmar. [läs del 2].

Roland och Lars flög till mötet i Duluth, vilket blev ’point of no return’. ”Vi lärde känna varandra under resan och vid de fyra sjöarna, the Lake walk, satt vi på en sten och pratade. Det var det första allvarliga snacket om jag skulle vara rätt person för Soft Center”. Beslutet blev ett nytt vägval och Roland klev på tåget.

Tankarna om Varvsholmen som lämplig plats [läs del 3] började diskuteras. Roland hade tänkt en plats med flyget som centralpunkt. Men hösten -98 togs ett beslut om en förändring för planen på Varvsholmen vid ett kommunfullmäktigemöte. Det innebar att näringslivsverksamhet blev tillåten och bostadsplan fanns redan.

Det blev avgörande hörnstenar för valet av plats. ”Varje söndag den hösten cyklade jag tidigt på morgonen till Ängö hembageri och köpte frallor och tog en titt på Varvsholmen. Jag kommer speciellt ihåg när beslutet hade tagits, och jag satt vid fiskebodarna. Jag såg några plåtvrak, några skjul, järnskrot och några gamla byggnader. HÄR tänkte jag, och såg bilden av hur det skulle bli om fem år. Sedan cyklade jag hem och gjorde frukost.”

------------------------------------------------------------------------------
Fortsättningen presenteras i Del 1.2 som publiceras 11/3.